Le terminal de Commercial Street est ancré sur le front de mer de Portland depuis 1845, lorsque les goélettes transportaient le courrier et les passagers vers le nord en direction des Maritimes lors de passages de trois jours.
Les croisières d'aujourd'hui de Portland (Maine) à la Nouvelle-Écosse partent du même quai en granit, bien que les moteurs diesel aient remplacé la toile et que la traversée vers Yarmouth prenne onze heures au lieu de soixante-douze. L'itinéraire trace l'arc de 165 milles marins à travers le golfe du Maine, se faufilant entre les Calendar Islands de la baie de Casco—ainsi nommées parce que les premiers arpenteurs en avaient compté 365, un pour chaque jour de l'année, bien que les cartes modernes n'en répertorient que 136.
La position de Portland à la convergence des courants chauds du Gulf Stream et du courant froid du Labrador crée une remontée d'éléments nutritifs qui attire les baleines à bosse et les rorquals communs migrateurs entre avril et octobre. La même limite océanographique produit le brouillard estival dense qui a rendu la construction de phares urgente : en 1850, neuf tours bordaient les approches du port de Portland, soit plus par mille linéaire que tout autre port américain. Spring Point Ledge, Portland Head et Ram Island guident toujours les navires à travers le chenal, leurs lentilles de Fresnel étant visibles à quatorze milles au large les nuits claires.
Le front de mer actif de la baie de Casco persiste parallèlement au trafic de loisirs. Les bateaux à homard partent à l'aube des mêmes quais où les voiliers s'amarrent pour les sorties du soir, et le service de ferry inter-îles—le plus ancien itinéraire de bateau postal en activité continue en Amérique du Nord—effectue six arrêts quotidiens entre Peaks Island et Cliff Island. Les îles de granit de la baie soutenaient dix-sept communautés florissantes en 1900 ; aujourd'hui, cinq restent habitées toute l'année, leurs populations passant de 350 à 3 000 habitants chaque été. L'itinéraire de la croisière des phares passe devant les neuf aides à la navigation actives dans les limites de 229 milles carrés de la baie, tournant dans le sens des aiguilles d'une montre depuis la fondation en fonte de Bug Light jusqu'au perchoir de granit exposé de Halfway Rock, à quatre milles au large.
Le service de ferry de Portland à la Nouvelle-Écosse, rétabli en 2014 après une suspension de quatre ans, transporte désormais 45 000 passagers par an pendant sa saison de mai à octobre. Le navire MS Nova Star part à 20:00 (heure de l'Est) et arrive à 08:00 (heure de l'Atlantique), traversant la frontière maritime internationale à 43° de latitude Nord, là où le golfe du Maine devient l'approche de la baie de Fundy. Les passagers se réveillent avec la vue du phare de Cape Forchu, la tour distinctive en forme de trognon de pomme qui marque le promontoire ouest de Yarmouth, achevée en 1962 pour remplacer l'originale de 1840.
2 h
